片刻后。

  李贤等一众文臣刚走出海晏堂的大门,迎面便撞上了带着一队锦衣卫校尉的陆铮。

  “诸位大人,请留步。”

  陆铮抱拳行了个不甚规矩的军礼,皮笑肉不笑地说道。

  “夜深了,镇海堡内规矩严,不便随意走动。下官奉都督大人之命,特来为诸位大人安排下榻之处。”

  李贤裹紧了身上的狐裘,冷哼一声。

  “有劳陆百户了。带路吧。”

  陆铮并未动身,而是从怀里掏出一本厚厚的账册,慢条斯理地翻开。

  “阁老且慢。咱们镇海堡是军镇,这屋舍嘛,自然是不比京城的驿站宽敞。”

  “这免费的住处,倒是有几间。”

  陆铮指了指城墙根下一排低矮的青石平房。

  “那是底下兵卒们轮换歇息的兵营。里头是通铺,铺的是干草,没地龙,窗户缝可能有点漏风。”

  “不过诸位大人皆是清正廉明之士,想来是不怕吃苦的,挤一挤,对付一宿倒也无妨。”

  一听这话,几个年岁大的尚书和御史脸都绿了。

  外头这渤海湾的寒风跟刀子一样,那漏风的青石平房里连个火盆都没有。

  若是真在那冰凉的干草上睡一晚,明日一早只怕就要抬出去准备后事了!

  “放肆!”

  兵部尚书怒声呵斥。

  “我等皆是朝廷重臣,随驾伴驾!尔等锦衣卫竟敢安排我等住那等腌臜的兵营,莫不是存心折辱朝廷命官!”

  陆铮面对尚书的怒火,面不改色。

  只是将账册又翻过一页,做出一副无奈的模样。

  “尚书大人息怒。这行宫里头,好住处自然是有的。东跨院修了十几间带地龙的暖阁,床铺皆是江南进贡的丝绵被。只是……”

  陆铮搓了搓手指,脸上露出一抹市侩的笑容。

  “咱们都督大人说了。这行宫修筑不易,耗费的全是咱们水师将士们拿命在海上拼来的银子。这暖阁的火炭,铺盖,样样都要钱。”

  “诸位大人若是想住,自然不能白住,总得给水师的弟兄们捐点修缮火耗费,您说是这个理吧?”

  众文臣一听,顿时气得一佛出世,二佛升天。

  讹钱!

  这姓裴的佞臣,竟然把这敲诈勒索的手段,明目张胆地用到了随驾的百官头上!

  “岂有此理!老夫乃当朝首辅,难道住一晚行宫,还要向他裴渊交买路钱不成!”

  李贤气得浑身发抖,指着陆铮的鼻子破口大骂。

  陆铮也是个滚刀肉,他将账册一合,往腰间一插,双手抱胸。

  “阁老若是舍不得银子,那便请去兵营里歇息。咱们锦衣卫认钱不认官服,都督大人的规矩,便是天王老子来了也得守。”

  “暖阁一晚,纹银五百两。住与不住,诸位大人自己掂量。下官还有军务在身,就不奉陪了。”

  说罢,陆铮转身欲走。

  “且慢!”

  户部尚书冻得实在受不住了,打了个响亮的喷嚏,赶紧出声叫住陆铮。

  他看了看那黑灯瞎火,寒风呼啸的兵营,又看了看远处透着暖黄色灯光的东跨院。

  狠狠地咬了咬牙。

  “五百两便五百两!老夫……老夫没带那么多现银,写欠条成不成!”

  户部尚书这一带头,防线瞬间崩溃。

  那些平日里在朝堂上满口仁义道德,视金钱如粪土的清流御史们。

  此刻在生死的边缘,纷纷屈服于这等无耻的敲诈。

  “我……我也要一间暖阁!写欠条!”

  “还有我!明日回京老夫便派人把银子送来!”

  李贤看着这群同僚纷纷解囊,只觉得一阵天旋地转,差点背过气去。

  但他摸了摸自己这把快散架的老骨头。

  若是真去吹一宿海风,只怕连明天的太阳都见不着了。

  最终,这位刚正不阿的当朝首辅,含着眼泪,哆哆嗦嗦地在一张五百两的欠条上签下了自己的大名,换取了一间温暖的屋子。

  站在远处阴影里的裴渊,看着陆铮手里那厚厚一沓欠条,嘴角扬起一抹极度愉悦的笑意。

  “这帮老夫子,便是欠收拾。真当本官这镇海堡,是他们想来便来,想住便住的善堂了?”

  裴渊摇了摇头,转身朝着自己的寝阁走去。

  次日清晨。

  风雪停歇,一轮红日自渤海湾的尽头跃水而出,将那辽阔的海面映照得波光粼粼。

  裴渊自那宽大的拔步床上醒转。

  他穿戴整齐,披着大氅,独自一人走上了镇海堡高耸的城墙。

  清晨的海风依旧寒冷,但呼吸间却透着一股令人清醒的凌厉。

  裴渊凭栏远眺,看着下方港湾中那静静停泊的庞大舰队。

  眼底深处,闪过一抹深远的算计。

  武力展示过了,皇上哄高兴了,文臣也被敲打了。

  这前期的铺垫,已然做到了极致。

  接下来,便是要借着这股势头,将那大航海时代的帷幕,彻底地,名正言顺地撕开。

  “裴爱卿,起得这般早啊。”

  身后传来一阵爽朗的笑声。

  裴渊回头,只见成化帝朱见济披着明黄色的狐裘,在几名太监的簇拥下,正迈步走上城头。

  看他那红光满面的模样,昨夜在这行宫里定然是歇息得极好。

  裴渊躬身行礼。

  “这城头上没外人,不必拘礼。”

  朱见济摆了摆手,走到裴渊身旁,与他并肩站立,一同望着那浩瀚的东海。

  “朕昨夜想了许久。”

  朱见济的目光中透出一股帝王的雄图大志。

  “爱卿的水师,威猛无俦。这等利器,若只是用来在近海巡逻,收收保护费,未免有些大材小用了。”

  裴渊闻言,心中一动。

  皇帝这心思,算是彻底上道了。

  他微微侧过身,恰到好处地接话。

  “万岁圣明。微臣打造这支水师,本就是为了替万岁爷威服四海,开疆拓土。不知万岁爷有何宏图伟略?”

  朱见济转过头,看着裴渊,眼神炙热。

  “朕欲正式废除海禁!”

  这石破天惊的一句话,自大明天子的口中说出,透着一种不可违逆的决断。

  “那些文臣成日里抱着祖制不放,却不知这世道变了!”

  “大海之中,有取之不尽的财富。爱卿在江南搞的那个市舶提举司,朕看甚好。”

  朱见济伸手拍在青石垛墙上,声音激昂。

  “朕打算下旨。将这市舶提举司,推广至福建广东沿海各省!面向全天下的商贾,颁发市舶牌照。”

  “凡持此牌照者,皆可合法出海贸易!大明水师,全权负责为他们保驾护航!”

  裴渊看着皇帝这副雄心勃勃的模样,嘴角勾起一抹奸计得逞的微笑。

  这正是他想要的。

  由皇帝亲自下旨,将他之前暗中搞的敛财手段,彻底官方化,合法化。
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