正殿中一片寂静。
落针可闻。
李七玄和赵天狂、穆不顺、罗可逆等四名核心弟子，脸上都是难以掩饰的震惊。
这消息太突然了。
院长之位候选？
他们四人？
短暂的安静后，所有人的目光，不约而同地聚焦在端坐主位的薛心棠身上。
这位执掌清平学院两百年的院长，此刻脸上却并无异色，平静得如同在叙述一件寻常事。
他目光扫过下方，继续说道：“我薛心棠执掌清平学院二百年，未有寸功。如今亲传弟子林玄鲸勾结魔女，在雪州闹得沸沸扬扬，身为师父，心中惭愧无地。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“因此，老夫早已决定，此次公审大会结束，便退位让贤。”
“学院自古规矩，可从核心弟子之中择优选择继任院长。眼前这四人，便是我挑选出来的候选人。”
这话如同巨石投入深潭，瞬间激起千层浪！
“什么？”
“院长要退位？”
“赵天狂还好说，那个李轩才来多久？”
满殿众人皆尽哗然！
林玄鲸勾结“魔女”李青灵之事，早已传遍雪州，成为清平学院的巨大污点，而薛心棠身为他的师尊，肯定是承受着难以想象的压力和质疑。
众人原以为院长会借着公审大会逆转局面。
万万没想到，他竟然直接选择引咎退位！
殿中高层，顿时议论纷纷。
一位白发苍苍的长老率先起身，声音带着恳切：“院长！林玄鲸之事，乃其个人行为，与您何干？您执掌学院两百年，功勋卓著，岂能因此退位？万万不可啊！”
“是啊院长！”另一位长老慷慨附和道：“清平学院能有今日九宗之首的地位，全赖您呕心沥血！学院离不开您的引领！”
“请院长三思！”
“此事不怪院长，无需退位让贤！”
劝说的声音此起彼伏，言辞恳切。
薛心棠在清平学院的威望，确实深入骨髓。
众人一时之间，难以接受这种结果
他微微抬手。
只是一个简单的动作，喧哗的大殿瞬间安静下来。
所有的目光再次集中在他身上。
“老夫心意已决，不必再劝。”
薛心棠的语气斩钉截铁，不容置疑。
他目光转向下方站立的李七玄四人，眼神深邃：“你们四人，有何话说？”
压力瞬间转移。
李七玄心中念头急转。
院长之位？
这突如其来的馅饼砸得他有些发懵。
他化名李轩潜入清平学院，只为营救姐夫林玄鲸、寻找失散的亲朋。
满打满算，才不过月余时间。
就算他天赋再惊艳，实力再强横，也绝无可能如此之快就触及学院权力的核心！
这提拔速度，快得诡异！
薛心棠此举，意欲何为？
是真心选贤？
还是另有所图？
李七玄心中警铃大作。
这潭水，比他预想的还要深，还要浑。
旁边三人也是震惊难平。
赵天狂毕竟是狂傲性子，短暂的惊愕后，眼中反而燃起一股灼热的战意。
他一步踏前，声音洪亮，带着惯有的自信：“弟子赵天狂，愿接受院长考验，定不负所望！”
成为院长候选人，对他而言，是挑战。
更是巨大的荣耀和机遇！
穆不顺眉头紧锁，显得颇为纠结。
他苦笑着摇摇头，声音带着几分无奈的自嘲：“弟子穆不顺，名字便已不吉，‘不顺’二字，岂是执掌一院之福？恐难当此大任。”
罗可逆则用力揉了揉自己那一头乱糟糟、如同鸟窝般的头发，显得有些手足无措。
他瓮声瓮气地道：“弟子罗可逆，形象不佳，平日里只知道打架修炼，粗人一个。当院长？管人管事？想想就头疼，实在不适合。”
最后，所有的目光，包括薛心棠那深不可测的眼神，都落在了尚未表态的李七玄身上。
无形的压力，沉甸甸地压下。
李七玄大脑飞速运转。
薛心棠的真正想法，如同笼罩在迷雾之中，难以看透。
但直觉告诉他，拒绝并非上策。
一个刚入学院就展现出惊世天赋的核心弟子，面对院长候选人这种一步登天的机会，若表现出过分的退缩和畏惧，反而更显可疑。
这时，赵天狂略带挑衅的声音响起：“李轩师弟，怎么？连这点挑战都不敢接受吗？莫不是被院长的器重吓破了胆？”
他嘴角勾起一丝弧度，带着明显的激将意味。
李七玄心中一动。
赵天狂的激将，反倒给了他一个台阶。
自己需要接近石林地牢，需要寻找米粒和其他亲人，若真能成为清平学院院长……
那将掌握何等庞大的资源和力量？
找人就会更加顺利。
即便这是个陷阱，其中蕴藏的机遇也值得他冒险一搏。
至少，能获得更自由的行动权限。
心思电转间，李七玄已有了决断。
他收敛心神，脸上恢复平静，朝着薛心棠的方向，郑重地拱手，声音清朗而坚定：“弟子李轩，也愿接受挑战，不负院长厚望。”
薛心棠看着李七玄，眼中闪过一丝难以察觉的光芒，随即抚掌大笑：“很好！”
笑声在寂静的大殿中回荡，带着一种掌控全局的从容。
他目光转向退缩的穆不顺和罗可逆，语气转为严肃：
“穆不顺，罗可逆，不必妄自菲薄。”
“老夫挑选你们四人，自有用意，皆是看到了你们身上常人所不及的过人之处，不可推辞。”
这是直接断绝了两人想要推辞的后路。
“不过，你们要谨记一点。”
薛心棠的声音陡然转厉，带着武王强者的无形威压，笼罩整个大殿。
“虽然你们四人同为候选，但竞争只许光明正大，各凭本事！”
“若有谁敢在背后玩弄阴谋诡计，戕害同门……”
“一经发现，不但立刻剥夺候选人资格，更将按院规最严厉之条款惩处！绝不容情！”
“听清楚了吗？”
最后一句，蕴含着不容置疑的威严。
李七玄四人心中一凛，齐齐躬身行礼。
“弟子明白！谨遵院长教诲！”
“弟子遵命！”
薛心棠在清平学院积威深重。
他决定的事情，无人敢有异议。
大殿内，瞬间安静得可怕。
无数道目光，带着惊羡、嫉妒、探究、审视……落在李七玄、赵天狂、穆不顺、罗可逆四人身上。
未来的清平学院院长，竟然就要在这四个年轻得可怕的弟子之中产生。
这消息一旦传出去，必将在整个雪州掀起滔天巨浪！
赵天狂挺直腰板，坦然接受着各种目光，眼中战意熊熊。
穆不顺和罗可逆一开始有点儿仓促，但此时也完全冷静镇定了下来，显然是已经开始消化这巨大的冲击。
李七玄面色平静，眼神深邃，将所有情绪都隐藏在心底。
接着，薛心棠再次开口，打破了沉寂：“为保尔等在竞争期间周全，也为防止宵小干扰公平，本院为你们四人，各自指定一位护道人。”
话音落下。
四道身影如同流光一般，悄无声息地出现在大殿中，站在了李七玄等四名核心弟子的身后。
仿佛他们原本就站在那里。
出现在李七玄身后的，那是一位女子。
身姿高挑，穿着一袭利落的深色劲装。
她脸上覆盖着一张冰冷的银色面具，面具下只露出线条优美的下颌和一双深邃、平静无波的眼眸。
她背负着一个古朴厚重的剑匣，气息内敛到了极致，如同深潭古井，看不出具体年龄，只让人觉得其生命气息悠长沉凝。
她站在李七玄身后半步之遥的位置，便像一尊雕像般站定，一言不发。
李七玄能感觉到一股若有若无的、极其隐晦却强大无比的气机，将自己笼罩。
这并非恶意。
更像是一种无形的守护。
“这是菁英院听风长老，今后便是你的护道人。”
薛心棠的声音传来。
李七玄眼角余光敏锐地注意到，当看到这位名为“听风”的银面女子站到他身后时，殿中不少长老眼中都掠过一丝难以掩饰的惊诧。
李七玄心中了然。
这位“听风”长老，在清平学院的地位和实力，恐怕非同小可。
薛心棠竟然将她指派给自己？
这安排是保护？
还是更严密地监视？
薛心棠简短地交代完护道人的职责后，便让李七玄等四名核心弟子暂且退下。
李七玄转身，朝着殿外走去。
身后，那名为听风的银面女子如影随形。
她的步伐轻盈无声，距离保持得恰到好处，半步不落。
走出正殿，阳光有些刺眼。
李七玄并未停下脚步，径直朝着自己的居所方向走去。
身后的气息，依旧如影随形。
李七玄眉头微不可察地皱了一下。
他停下脚步，转身。
听风也几乎同时停下，银色面具下的眼眸平静地看着他，没有任何情绪波动。
“听风长老。”
李七玄开口，语气尽量保持平和。
“您职责所在，我明白。但也不必如此刻刻跟随，寸步不离吧？”
他需要空间。
他需要独自修炼【斗战圣决】的时间。
需要谋划营救林玄鲸的行动。
身边跟着这样一位深不可测的护道人，如同被套上了无形的枷锁。
听风的声音透过面具传来，清冷平淡，没有任何起伏：“护道人之责，便是时刻守护在你身侧，防范一切可能的威胁。自然须臾不离。”
李七玄心头一沉。
果然如此。
这等于在自己身边安插了一个全天候的监视者！
自己的一举一动，恐怕都难逃她的感知。
以后无论是暗中修炼【斗战圣决】，还是找机会营救林玄鲸，都将变得极其困难！
这麻烦大了！
他心中念头急转，思索着对策。
就在这时，听风那清冷的声音再次响起，仿佛看穿了他的心思：“你无需担心秘密泄露。”
李七玄眼神微凝。
听风继续道，语气依旧平淡无波。
“哪怕你修炼别家功法，哪怕你身负隐秘，只要不危及学院根本，皆与我无关。”
“既成为你的护道人，从此刻起，我与你利益一体。”
“无论何事，只要是你所需，只要不违我原则底线，我都会站在你这一边。”
李七玄心中猛地一跳。
这话是什么意思？
是安抚？
是试探？
还是某种承诺？
他目光锐利地直视着银色面具下那双深邃的眼眸，试图从中看出端倪，可惜那双眼睛如同古井，深不见底，不起波澜。
“任何事？”
李七玄缓缓开口，声音带着一丝试探。
“是。”
听风的回答简洁有力。
李七玄心念电转，试探性地抛出了一个极其尖锐的问题：“那……如果我做了背叛清平学院的事情呢？”
落针可闻。
李七玄和赵天狂、穆不顺、罗可逆等四名核心弟子，脸上都是难以掩饰的震惊。
这消息太突然了。
院长之位候选？
他们四人？
短暂的安静后，所有人的目光，不约而同地聚焦在端坐主位的薛心棠身上。
这位执掌清平学院两百年的院长，此刻脸上却并无异色，平静得如同在叙述一件寻常事。
他目光扫过下方，继续说道：“我薛心棠执掌清平学院二百年，未有寸功。如今亲传弟子林玄鲸勾结魔女，在雪州闹得沸沸扬扬，身为师父，心中惭愧无地。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“因此，老夫早已决定，此次公审大会结束，便退位让贤。”
“学院自古规矩，可从核心弟子之中择优选择继任院长。眼前这四人，便是我挑选出来的候选人。”
这话如同巨石投入深潭，瞬间激起千层浪！
“什么？”
“院长要退位？”
“赵天狂还好说，那个李轩才来多久？”
满殿众人皆尽哗然！
林玄鲸勾结“魔女”李青灵之事，早已传遍雪州，成为清平学院的巨大污点，而薛心棠身为他的师尊，肯定是承受着难以想象的压力和质疑。
众人原以为院长会借着公审大会逆转局面。
万万没想到，他竟然直接选择引咎退位！
殿中高层，顿时议论纷纷。
一位白发苍苍的长老率先起身，声音带着恳切：“院长！林玄鲸之事，乃其个人行为，与您何干？您执掌学院两百年，功勋卓著，岂能因此退位？万万不可啊！”
“是啊院长！”另一位长老慷慨附和道：“清平学院能有今日九宗之首的地位，全赖您呕心沥血！学院离不开您的引领！”
“请院长三思！”
“此事不怪院长，无需退位让贤！”
劝说的声音此起彼伏，言辞恳切。
薛心棠在清平学院的威望，确实深入骨髓。
众人一时之间，难以接受这种结果
他微微抬手。
只是一个简单的动作，喧哗的大殿瞬间安静下来。
所有的目光再次集中在他身上。
“老夫心意已决，不必再劝。”
薛心棠的语气斩钉截铁，不容置疑。
他目光转向下方站立的李七玄四人，眼神深邃：“你们四人，有何话说？”
压力瞬间转移。
李七玄心中念头急转。
院长之位？
这突如其来的馅饼砸得他有些发懵。
他化名李轩潜入清平学院，只为营救姐夫林玄鲸、寻找失散的亲朋。
满打满算，才不过月余时间。
就算他天赋再惊艳，实力再强横，也绝无可能如此之快就触及学院权力的核心！
这提拔速度，快得诡异！
薛心棠此举，意欲何为？
是真心选贤？
还是另有所图？
李七玄心中警铃大作。
这潭水，比他预想的还要深，还要浑。
旁边三人也是震惊难平。
赵天狂毕竟是狂傲性子，短暂的惊愕后，眼中反而燃起一股灼热的战意。
他一步踏前，声音洪亮，带着惯有的自信：“弟子赵天狂，愿接受院长考验，定不负所望！”
成为院长候选人，对他而言，是挑战。
更是巨大的荣耀和机遇！
穆不顺眉头紧锁，显得颇为纠结。
他苦笑着摇摇头，声音带着几分无奈的自嘲：“弟子穆不顺，名字便已不吉，‘不顺’二字，岂是执掌一院之福？恐难当此大任。”
罗可逆则用力揉了揉自己那一头乱糟糟、如同鸟窝般的头发，显得有些手足无措。
他瓮声瓮气地道：“弟子罗可逆，形象不佳，平日里只知道打架修炼，粗人一个。当院长？管人管事？想想就头疼，实在不适合。”
最后，所有的目光，包括薛心棠那深不可测的眼神，都落在了尚未表态的李七玄身上。
无形的压力，沉甸甸地压下。
李七玄大脑飞速运转。
薛心棠的真正想法，如同笼罩在迷雾之中，难以看透。
但直觉告诉他，拒绝并非上策。
一个刚入学院就展现出惊世天赋的核心弟子，面对院长候选人这种一步登天的机会，若表现出过分的退缩和畏惧，反而更显可疑。
这时，赵天狂略带挑衅的声音响起：“李轩师弟，怎么？连这点挑战都不敢接受吗？莫不是被院长的器重吓破了胆？”
他嘴角勾起一丝弧度，带着明显的激将意味。
李七玄心中一动。
赵天狂的激将，反倒给了他一个台阶。
自己需要接近石林地牢，需要寻找米粒和其他亲人，若真能成为清平学院院长……
那将掌握何等庞大的资源和力量？
找人就会更加顺利。
即便这是个陷阱，其中蕴藏的机遇也值得他冒险一搏。
至少，能获得更自由的行动权限。
心思电转间，李七玄已有了决断。
他收敛心神，脸上恢复平静，朝着薛心棠的方向，郑重地拱手，声音清朗而坚定：“弟子李轩，也愿接受挑战，不负院长厚望。”
薛心棠看着李七玄，眼中闪过一丝难以察觉的光芒，随即抚掌大笑：“很好！”
笑声在寂静的大殿中回荡，带着一种掌控全局的从容。
他目光转向退缩的穆不顺和罗可逆，语气转为严肃：
“穆不顺，罗可逆，不必妄自菲薄。”
“老夫挑选你们四人，自有用意，皆是看到了你们身上常人所不及的过人之处，不可推辞。”
这是直接断绝了两人想要推辞的后路。
“不过，你们要谨记一点。”
薛心棠的声音陡然转厉，带着武王强者的无形威压，笼罩整个大殿。
“虽然你们四人同为候选，但竞争只许光明正大，各凭本事！”
“若有谁敢在背后玩弄阴谋诡计，戕害同门……”
“一经发现，不但立刻剥夺候选人资格，更将按院规最严厉之条款惩处！绝不容情！”
“听清楚了吗？”
最后一句，蕴含着不容置疑的威严。
李七玄四人心中一凛，齐齐躬身行礼。
“弟子明白！谨遵院长教诲！”
“弟子遵命！”
薛心棠在清平学院积威深重。
他决定的事情，无人敢有异议。
大殿内，瞬间安静得可怕。
无数道目光，带着惊羡、嫉妒、探究、审视……落在李七玄、赵天狂、穆不顺、罗可逆四人身上。
未来的清平学院院长，竟然就要在这四个年轻得可怕的弟子之中产生。
这消息一旦传出去，必将在整个雪州掀起滔天巨浪！
赵天狂挺直腰板，坦然接受着各种目光，眼中战意熊熊。
穆不顺和罗可逆一开始有点儿仓促，但此时也完全冷静镇定了下来，显然是已经开始消化这巨大的冲击。
李七玄面色平静，眼神深邃，将所有情绪都隐藏在心底。
接着，薛心棠再次开口，打破了沉寂：“为保尔等在竞争期间周全，也为防止宵小干扰公平，本院为你们四人，各自指定一位护道人。”
话音落下。
四道身影如同流光一般，悄无声息地出现在大殿中，站在了李七玄等四名核心弟子的身后。
仿佛他们原本就站在那里。
出现在李七玄身后的，那是一位女子。
身姿高挑，穿着一袭利落的深色劲装。
她脸上覆盖着一张冰冷的银色面具，面具下只露出线条优美的下颌和一双深邃、平静无波的眼眸。
她背负着一个古朴厚重的剑匣，气息内敛到了极致，如同深潭古井，看不出具体年龄，只让人觉得其生命气息悠长沉凝。
她站在李七玄身后半步之遥的位置，便像一尊雕像般站定，一言不发。
李七玄能感觉到一股若有若无的、极其隐晦却强大无比的气机，将自己笼罩。
这并非恶意。
更像是一种无形的守护。
“这是菁英院听风长老，今后便是你的护道人。”
薛心棠的声音传来。
李七玄眼角余光敏锐地注意到，当看到这位名为“听风”的银面女子站到他身后时，殿中不少长老眼中都掠过一丝难以掩饰的惊诧。
李七玄心中了然。
这位“听风”长老，在清平学院的地位和实力，恐怕非同小可。
薛心棠竟然将她指派给自己？
这安排是保护？
还是更严密地监视？
薛心棠简短地交代完护道人的职责后，便让李七玄等四名核心弟子暂且退下。
李七玄转身，朝着殿外走去。
身后，那名为听风的银面女子如影随形。
她的步伐轻盈无声，距离保持得恰到好处，半步不落。
走出正殿，阳光有些刺眼。
李七玄并未停下脚步，径直朝着自己的居所方向走去。
身后的气息，依旧如影随形。
李七玄眉头微不可察地皱了一下。
他停下脚步，转身。
听风也几乎同时停下，银色面具下的眼眸平静地看着他，没有任何情绪波动。
“听风长老。”
李七玄开口，语气尽量保持平和。
“您职责所在，我明白。但也不必如此刻刻跟随，寸步不离吧？”
他需要空间。
他需要独自修炼【斗战圣决】的时间。
需要谋划营救林玄鲸的行动。
身边跟着这样一位深不可测的护道人，如同被套上了无形的枷锁。
听风的声音透过面具传来，清冷平淡，没有任何起伏：“护道人之责，便是时刻守护在你身侧，防范一切可能的威胁。自然须臾不离。”
李七玄心头一沉。
果然如此。
这等于在自己身边安插了一个全天候的监视者！
自己的一举一动，恐怕都难逃她的感知。
以后无论是暗中修炼【斗战圣决】，还是找机会营救林玄鲸，都将变得极其困难！
这麻烦大了！
他心中念头急转，思索着对策。
就在这时，听风那清冷的声音再次响起，仿佛看穿了他的心思：“你无需担心秘密泄露。”
李七玄眼神微凝。
听风继续道，语气依旧平淡无波。
“哪怕你修炼别家功法，哪怕你身负隐秘，只要不危及学院根本，皆与我无关。”
“既成为你的护道人，从此刻起，我与你利益一体。”
“无论何事，只要是你所需，只要不违我原则底线，我都会站在你这一边。”
李七玄心中猛地一跳。
这话是什么意思？
是安抚？
是试探？
还是某种承诺？
他目光锐利地直视着银色面具下那双深邃的眼眸，试图从中看出端倪，可惜那双眼睛如同古井，深不见底，不起波澜。
“任何事？”
李七玄缓缓开口，声音带着一丝试探。
“是。”
听风的回答简洁有力。
李七玄心念电转，试探性地抛出了一个极其尖锐的问题：“那……如果我做了背叛清平学院的事情呢？”