对於祝明阳这个人,沈叶心里还是挺重视的,但也没傻到把全部注意力都拴在对方身上。

  他依旧在按部就班地推进著自己的计划。

  只不过,他不主动找人,不代表祝明阳不主动上门找他。

  祝明阳入京的第二天,大清早便直奔青丘亲王府求见。

  堂堂首辅大学士登门拜访,沈叶自然没有拒之门外的道理。

  更何况,他这段时间翻遍了祝明阳的过往履歷,心里早就攒满了好奇。

  正想亲眼印证一下,这位名声响彻朝野的文宗圣人,和自己预想的是否一样。

  即便心里充满了好奇,沈叶也没搞特殊优待,依旧照著以往接待首辅的规矩,平淡如常。

  祝明阳对此毫不在意,脸上始终掛著一丝浅笑,气度平和,看不出半分不悦与落差。

  「微臣祝明阳,见过监国太子。」他行礼端端正正,一丝不苟。

  沈叶隨意抬手虚扶一把:「祝先生不必多礼。」

  「前日先生入京,崇文门外人山人海,满朝文武、京城百姓爭相迎接,这般盛况,属实让人艷羡。」话音稍顿,沈叶故作遗憾地轻嘆一声:

  「本想著当日便与先生坐而论道,却没料到父皇早已遣梁九功召见敘话,实在让人遗憾。」二人相见的这一刻,不止沈叶在暗中打量祝明阳,祝明阳也审视著这位权倾朝野的监国太子。来京城之前,不少知己好友都苦口婆心劝他三思而后行。

  人人都知道,如今的首辅之位,看著风光无限、位极人臣,但实际上却是天底下最烫手的差事。夹在实权皇帝和强势太子之间,那就跟被卡在两扇飞速旋转的磨盘之间一般,进退两难。

  一个不小心,就是粉身碎骨、万劫不復的下场。

  祝明阳早已功成名就!

  文宗之名响彻天下,帝师身份尊贵无双,半生清誉、一世美名,简直就是千古文臣的模板。只要他安稳蛰伏乡里,便可安度晚年,留得一身无瑕声名。

  而一旦捲入帝储相爭的朝堂漩涡,这辈子攒下的所有名望,大概率会毁於一旦。

  可思虑再三,他终究还是来了!

  凭藉门生故旧遍布朝野的人脉,他对朝中局势了如指掌。

  太庙之变的始末、帝储之间的暗流涌动、朝堂各方势力的博弈,他都知道。

  更清楚如今外患將至,罗剎帝国、阿拉布坦虎视眈眈,还有那號称日不落的海外联军即將压境。虽说他对海外诸国没有直观的认知,却也清楚这些外敌兵强马壮、绝非易与之辈。

  他不愿意看著朝堂內乱不止、天下动盪不安。

  这回入京,他自认身负重任,想要居中调停,化解帝王与太子之间的隔阂爭端。

  祝明阳收了思绪,抬眼浅笑,言辞恳切:

  「微臣閒居乡里之时,便早已听闻太子爷的赫赫威名。」

  「红薯、玉米两种新粮普及天下,让无数百姓免於飢饿,太子爷此举,乃是造福万民的天大功德!」「微臣每每思之,都由衷庆幸我朝得此贤德储君,天下苍生,定然能迎来长久盛世。」

  沈叶听著这番极尽夸讚的场面话,心里却瞬间警醒。

  脑子里猛地冒出来一句话:善者不来、来者不善。

  好话铺垫得这么足,后面必然藏著重头戏,这一趟登门,所求定然不小。

  沈叶面上笑意不改,拱拱手道:

  「祝先生过誉了,允燁愧不敢当。」

  祝明阳笑意依旧,话锋却悄然一转,分寸拿捏得极为老道:

  「臣曾侍奉陛下读书,深知皇上英明神武、杀伐果断,乃是千古难遇的明君。」

  「而太子爷年少有为,才干卓绝,可谓是青出於蓝而胜於蓝。」

  「只不过臣乡居数年,也听闻了不少民间议论。」

  「世人皆说,如今朝堂割裂、川中西北割据一方,天下局势紧绷、大战一触即发,太子爷乃是这一切纷乱的根源。」

  「不知太子爷,以为然否?」

  沈叶忍不住哑然失笑。

  好傢伙!这嘴也太会拐了!

  前一秒还捧著自己夸上天,下一秒就直接开门见山,上门兴师问罪来了。

  他神色淡定,笑意分毫未变,坦然说道:

  「祝先生所言,倒也不算错。」

  「实话实说,我这监国之位,並不是父皇心甘情愿给的,而是我硬生生从他手里爭来的。」「不爭不行啊,我要是不抢的话,说不定连命都没有了。」

  「而父皇也不得不放手放权,他要是执意紧握权柄、寸步不让,朝堂只会乱得一发不可收拾。」这话一出,祝明阳眼底瞬间掀起惊涛骇浪。

  他万万没料到,自己刻意拋出的刁难詰问,沈叶竟没有半分辩解,反而大大方方地全盘认下了。他本早已备好整套说辞,就等著太子推諉辩解,自己便可层层递进、据理规劝。

  谁曾想,这太子根本不按常理出牌,乾脆利索地全盘接下,反倒让他准备好的话全都堵在了喉咙里。短暂错愕过后,祝明阳迅速敛去心绪,面色依旧温润平和:

  「太子爷胸襟坦荡、直言率真,倒是远超微臣预料。」

  「微臣年少读书,记忆最深刻的一句话就是:兴,百姓苦;亡,百姓苦。」

  「太子爷可曾想过,倘若您与陛下最终兵戎相见、父子反目,天下必將生灵涂炭、白骨累累,受苦的终究是寻常百姓。」

  「十年前微臣离京归隱,本已决意不问朝堂纷爭、不看世间兴替,余生只潜心治学、教书育人。」「可是这一次,陛下下詔之后,微臣未曾三辞三让、百般推脱,即刻便动身入京了。」

  「微臣贪图的不是首辅高位、权势荣华,只为居中斡旋,化解陛下与太子之间的隔阂,避免君臣父子兵戈相向。」

  看著祝明阳一脸赤诚恳切、心怀天下的模样,沈叶心里竟莫名生出一丝信任的感觉。

  他抬眼直视对方,语气淡然:

  「不知祝先生打算如何化解?」

  祝明阳目光澄澈,鏗鏘有力:「君为臣纲,父为子纲!」

  「君爱护臣,臣敬重君;父爱子,子敬父!」

  「君臣父子,各守本分、各安其位!」

  「若能如此,则朝堂稳、社稷安,天下黎民也可安居乐业。」

  说完,他目光灼灼地看向沈叶:「太子爷以为,臣所言是否有理?」

  「要是一年前,有祝先生这样的首辅大学士,我定然深信不疑,甚至全力支持先生居中调和。」「可时至今日,父皇步步紧逼,我早已手握利刃,再无半分退让的余地。」

  「因为我不敢退,也退不起。父皇的许诺,我早已不敢轻信。」

  他看穿了对方的心思,直言道:

  「我知道,先生接下来肯定会说,只要我放下手里的刀,先生便能保我性命无忧、储位安稳。」「但生死祸福、身家性命,从来只能握在自己手中才最稳妥。比起旁人的口头担保,我更愿意相信自己。」

  「祝先生,你们很多时候讲到朝堂,都希望上下一心、眾正盈朝。」

  「可我始终觉得,朝堂辽阔、人心各异,政见不同也很正常。」

  「强求上下一心太难,倒不如彼此包容、求同存异,方为长久之道。」

  听完这番独到见解,祝明阳心中毫无挫败之感,反倒隱隱生出几分棋逢对手的战意。

  他莞尔一笑,从容开口:

  「太子爷的「求同存异』,臣受教了,回去定然细细揣摩参悟。」

  「也恳请太子爷,好好思量微臣所说的「上下一心』。」

  「满朝文武、天下士子,无人愿意看见皇家父子反目、朝堂兵戈相向。」

  「臣坚信,只要我等全力以赴,必定能让陛下与太子各安其位、冰释前嫌,君臣和睦、父子如初。」沈叶看著眼前胸有成竹的祝明阳,心里暗自感慨:

  这位祝先生別的不说,口气还真不是一般的大。

  这架势摆明了就是要以百官之力,调和帝储矛盾,把整个朝堂拉回他心中的正统秩序。

  君臣父子,各安其位?

  沈叶心头思绪翻涌,脸上依旧淡然:

  「既然先生有此信心,那我便拭目以待。」

  「祝先生,当下我朝最大的危机,从来不是內耗,而是即將面对的一场大劫。」

  「西北阿拉布坦、罗剎帝国盘踞虎视,战力凶悍,都是边境大患。」

  「那日不落帝国,疆域遍布四海,號称日光所照、皆为其士。」

  「我大周未曾与其交手,但仅凭那些洋人造出来的精良枪炮和燧发枪,就知道他们船坚炮利,凶悍难敌「先生身为首辅大学士,不知有何应对良策?」

  祝明阳心里清楚,这是太子在藉机考较自己的真本事。

  入京之前,他早已將外患局势、朝堂弊端细细梳理盘算过。

  稍作沉吟,他就从容答道:

  「太子爷,当下首要之急,便是整军备战、厉兵秣马。」

  「罗剎、阿拉布坦这两大隱患,陛下与太子深耕朝政、熟知边事,臣自当以二位旨意为准,鼎力配合。「至於远道而来的日不落联军,其优势在於船坚炮利、水师强盛,短板便是孤军远征、水土不服、补给艰难。」

  「我大周占据地利人和、本土优势,只需坚守周旋、以逸待劳,拖其锐气、耗其补给,敌军远道而来,必不能久战!」

  「故而此战,胜算终究在我!」

  沈叶微微点头。

  平心而论,祝明阳这番话算不上万全无漏,但也足以证明他並不是只会死读书的腐儒,对兵事战局,还是有几分独到见解的。

  他隨即拋出最棘手的现实难题:

  「整军备战、练兵御敌,样样都要砸银子,数千万两白银缺一不可。」

  「可先生也清楚,如今太仓空空如也。」

  「敢问祝大学士,这数千万两的巨额军费,朝廷该从何处筹措?」

  这话一出,祝明阳眉头微微一蹙,思索片刻后,正色道:

  「太子爷,天下兴亡,匹夫有责。」

  「抵御外寇、保家卫国,从来不是朝堂一己之事,更是天下万民的分內之责。」

  「依臣之见,此番巨额开支,当天下共担之。」

  看著对方一脸大义凛然的模样,沈叶心底默默嘆了口气。

  他瞬间听懂了这话里的意思。

  所谓天下共担,说白了,就是加赋於民。

  这一刻他也意识到,两个人的治国之道,还是有很大不同的。

  对於沈叶而言,这並不是一次愉快的会面,更不是一个好的开端。
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