干熙帝突然登门造访,其目的,陈廷敬心里早有猜测。

  不用多想,十有八九是为了和谈的事儿来的!

  虽说干熙帝还没有太公开的表态,但上次朝堂之上,他和太子的冲突,就已经让陈廷敬摸透了帝王的心思。

  陛下这是铁了心的要议和!

  道理再简单不过,双线开战本来就是兵家大忌,得不偿失。

  更关键的是,干熙帝绝不愿意在打仗的过程中,眼睁睁地看着太子趁机收拢权柄、掌控朝局,把天下大权牢牢攥在手里。

  心底思绪翻涌,利弊权衡完毕,陈廷敬恭恭敬敬地躬身道:

  「陛下有何旨意,尽管吩咐,臣洗耳恭听。」

  干熙帝的目光一直盯在陈廷敬的脸上,将他瞬息间的神情变化尽收眼底。

  听他这麽一说,心里不由得冷哼一声。

  要是搁在一年前,陈廷敬敢在自己面前这般揣度圣意,他坚决不会姑息!

  朕不说直接把这个气朕的家夥诛杀了,却也可以一句话就把他发配几千里。

  可是现在,毕竞不一样了!

  无数念头在干熙帝脑海中飞速闪过,他表面上不动声色,眼里的温度却一点点冷了下来。

  纵使万般不愿承认,事实也摆在眼前:

  他的帝王威严正在一点点消散,手中的皇权,正被那个逆子悄无声息地蚕食、不断架空。

  所以这一次的和谈,他必须办成!

  他要把所有流失的权力,全都夺回来,牢牢掌控在自己手中!

  心里这麽想着,干熙帝脸上反倒挂起温和的笑意:

  「陈爱卿,日不落帝国联军提出的条件,你已经知道了吧?」

  陈廷敬本来就笃定陛下这次是为和谈而来,此刻也不推诿躲闪,老老实实回话:

  「回陛下,臣已经知道了。」

  「那你对此事,有何看法?」

  干熙帝的眼神如同苍鹰,死死地盯着陈廷敬,纵使久经朝堂,陈廷敬心里也不由得有点发虚。他稍作迟疑,满是愤慨道:「陛下,依臣之见,日不落帝国纯属痴心妄想,白日做梦!」

  「这仗还没有打,张口就要一千万两白银赔款,简直是异想天开!」

  「先不说太仓空虚,朝廷根本拿不出这笔巨款。就算银两充足,还不如整军备战、固守疆土!」「老臣虽资质平庸,却也愿为陛下、为大周鞠躬尽瘁,死而後已!」

  看着陈廷敬一副义愤填膺、忠心耿耿的模样,干熙帝心里暗自冷笑。

  装,你接着装!

  你这满腔忠义演给谁看?

  你他娘的忠心,怕是早就拴在太子身上了!

  「这一千万两白银的赔款,不过是日不落帝国的投石问路、刻意讹诈罢了。」

  干熙帝带着几分嘲讽,缓缓道,「据朕掌握的消息,这并不是他们的最终目的。」

  「他们真正想要的是後面的条件:我大周治理陆地山河,他们独占四海汪洋,双方划界而治,互不干涉、互不侵扰。」

  说到此处,干熙帝定定地看向陈廷敬:

  「陈爱卿,在太子主持海事之前,我大周向来重陆轻海,从未涉足远洋经略。」

  「当时我大周与日不落帝国,一直相安无事、和平共处。」

  「可是,自从太子着手开拓海疆、筹建水师,大周与日不落帝国的关系便急转直下,剑拔弩张。」「这次诸国联军压境,说白了,就是日不落帝国推动的。」

  「我大周向来不靠海洋牟利,何必为了一点蝇头小利,无端树敌?」

  陈廷敬的脸色快速地变幻着,心思通透得很。

  所谓海上利益,哪里是什麽蝇头小利?

  远洋贸易、港口税赋、海外通商.....等等,这些都是源源不断的巨额红利。

  可话虽这麽说,让他为了海疆利益,不惜赌上身家、对抗皇权,他可没这个胆量,也没这份魄力。他深谙朝堂生存之道,此刻一言不发,等着干熙帝继续说下去。

  「陈爱卿,依朕之见,如果我大周与日不落帝国交战於海上,胜算不大。」

  「这回联军来势汹汹,最有可能侵扰的地方,便是两广与江南两地。」

  「以你之见,二者之间,他们最有可能主攻哪个地方?」

  干熙帝这问题,表面上好像是和陈廷敬探讨军事,可陈廷敬哪里会听不出其中的深意?

  陛下这是在赤裸裸地警告他:

  一旦开战,江南腹地必遭兵祸,大概率会被战火摧残得满目疮痍。

  就算大周最终艰难取胜,江南也必将付出生灵涂炭、财力耗尽的惨痛代价。

  一想起江南故土的锦绣山河,想到家乡安居乐业的万千百姓,陈廷敬沉默了。

  而干熙帝端坐上首,神色悠然自得,像一位运筹帷幄的高明的猎手。

  诱饵已经抛下去了,接下来,只需静心等待猎物上钩。

  他笃定,陈廷敬一定会松口。

  因为陈廷敬不是一个人,他的身後,是整个江南盘根错节的利益!

  良久的沉默过後,陈廷敬终於开口:「陛下,臣以为,和谈也并不是不可行。」

  「就是. ....就是这一千万两银子,绝对不能给!」

  「要是白白赔付巨款,就等於是掏空太仓,拿咱自己的银子去资敌!」

  干熙帝一听,嘴角勾起一抹温和的笑意,脸上越发的和蔼可亲。

  「陈爱卿跟随朕多年,应该知晓朕的性子。」

  「资敌误国的蠢事,朕断然不会去干。无利可图的糊涂帐,朕也绝不会应允。」

  话已至此,陈廷敬心中已经拿定主意,不再刻意遮掩迟疑:

  「陛下,兵戈一起,最苦的终究是黎民百姓,难免生灵涂炭、流离失所。」

  「臣於心不忍,看着万千苍生饱受战乱之苦,陛下要是决意和谈,臣鼎力支持。」

  「只是……太子一向坚守海疆、寸土不让,想要劝服太子答应和谈,恐怕不太容易。」

  听到这话,干熙帝脸上的笑意更盛:

  「朕自然知晓太子那儿不好劝说,但是这大周江山,还轮不到太子一人当家作主。」

  「朝堂大事,决断权在朕,在诸位忠臣,而不是太子一人!」

  「只要朝廷上下下定决心,他翻不了天!」

  话音落下,干熙帝起身,轻轻拍了拍陈廷敬的肩膀道:

  「陈爱卿,朕一直觉得,你比张英更通透聪慧,也更忠心可监。」

  「朕看人,从未出错。」

  「待朕百年之後,爱卿一定要在太庙之中陪着朕。」

  「有你,朕放心。」

  短短几句许诺,瞬间让陈廷敬心头巨震,脸上露出了难以抑制的狂喜之色!

  配享太庙!

  这是历代文臣毕生追求的最高殊荣!

  古往今来,能获此恩典者,哪一个不是名垂青史、万古流芳的名臣?

  这也是他陈廷敬蛰伏半生、苦苦追逐的终极梦想!

  如今近在咫尺,他一时心绪翻涌,有一种热泪盈眶的感觉。

  虽说得罪太子,甚至是背叛太子,让他满心忐忑,可为了江南万千故土、无数乡邻,他别无选择。「臣,多谢陛下隆恩!」

  陈廷敬双膝跪地,行大礼参拜,满是赤诚。

  干熙帝又给他说了不少体恤亲近的话,这才离开。

  送走了干熙帝,陈廷敬心底的狂喜渐渐褪去,开始有点忐忑不安。

  沉吟片刻,就让人把刘世勋叫了过来。

  自从张英离开之後,刘世勋和他的关系越来越亲密。

  二人朝夕议事、互通心意。

  刘世勋一到,陈廷敬并没有说出来陛下私访之事,只是郑重道:

  「世勋,这次和谈争议不休,依你之见,咱们江南该是什麽态度?」

  刘世勋是个聪明人,察言观色的本事炉火纯青,一听这话,瞬间就猜到陈廷敬心里已经有了决断。他稍作沉吟道:「日不落帝国开出的条件简直狮子大开口,朝廷是不会答应的。」

  「以在下之见,只要剔除了那一千万两白银的无理赔款,咱们大周管自己的陆地,日不落帝国纵横他们的海洋,各安其域、互不侵犯,倒也不是不可以。」

  「毕竟,战火一开,百姓流离、山河破碎,最是无情。」

  「咱们为了天下万事谋,应该选择好好谈一谈。」

  听完这番话,陈廷敬悬着的心落下了大半。

  还好,他还不算孤军奋战。

  心里的一块大石头落了地,他却故作迟疑、面露为难:

  「可我等现在追随太子,太子的立场众人皆知:绝对不会放弃伏波水师的领地。」

  「我等要是公然支持和谈,那就是公然悖逆太子!」

  「更何况,张相也在太子那边身居要职,我等此举,又将置张相於何地?」

  刘世勋郑重拱手:

  「陈相,我知道您与张相之间的感情。但咱们也要考虑咱们自己的事情!」

  「太子待我等虽然恩重如山,但万千江南百姓的身家性命、故土安危,更值得考量!」

  「毕竞,江南紧靠大海,无天险可守,一旦日不落帝国舰队大举来犯,首当其冲,最可能遭殃的就是江南。」

  「前朝倭寇之乱,已经让江南饱受屠戮劫掠,民生凋敝。」

  「如今这日不落帝国军力远胜倭寇,一旦开战,祸患必是百倍千倍!」

  「一旦交战,城池焚毁、百姓殒命,千里沃土尽成焦土,何其惨烈!」

  「陈相,当断不断,必受其乱!此刻正是需要您果断抉择之时!」

  「江南万千士绅百姓,都会感念您的保全之恩。」

  「您要是不这样做,才是辜负江南、背离了您的初心啊!」

  刘世勋的一番话,让陈廷敬心里的负罪感消失了大半。

  他看着眼前通透睿智的刘世勋,感慨道:

  「世勋,张相一直说你胸怀大局、眼界高远,现在看来,张相说的半点儿没错!」

  「罢了,我知道该怎麽做了。」

  「陈相英明!」刘世勋当即躬身行礼。

  二人正打算商议该如何推进这次和谈之事,家中仆人进来禀告,青丘亲王府来人,有事情请陈大人去商议。

  陈廷敬一听,心头猛地一紧。

  他的第一个反应就是,干熙帝的秘密来访,被太子给知道了。

  不过随即,又觉得这不可能。

  虽说太子的眼线遍布朝野,但是这回,干熙帝微服私访,故意隐匿行踪,戒备森严。

  应该不可能被探查到。

  他强行压下心头慌乱,强作镇定道:「告诉来人,就说我换一下衣服,立即就去拜见太子。」仆从退下後,刘世勋轻声道:

  「陈大人,如果太子问及和谈之事,您只需虚与委蛇、含糊应对即可。」

  「实在不行,就谈一下江南民生安危,看看太子在这方面,有什麽打算。」

  陈廷敬点了点头,眉宇间的凝重丝毫未减。

  太子权势日益强盛,而他心里却有鬼。

  不知道这次去见太子,是吉还是凶。
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