秦明到了嘴边的厉声怒斥,终究是被硬生生咽了回去,此刻他心底早已乱作一团,眼神之中是深深的忌惮。

  秦州城的守军满打满算不过千人出头,可城中百姓依旧有数万之众,即便历经寒冬疫病的浩劫,已经折损半数人口,可剩余的民众数量,依旧远超普通郡城的人口规模。

  一旦激起民变导致城内暴乱四起,区区千余守军根本无力镇压,那时秦州城必然失守,他这个堂堂秦州州牧,最终只会落得和平阳郡的郡守王金源一样,被暴怒的乱民泄愤诛杀,死无全尸。

  “好!本官答应你们,会开仓放粮的!”

  秦明咬牙做出妥协的决定,语气带着被逼无奈的沉郁:

  “但你们必须下地耕种!若是荒田不种、今年继续颗粒无收,待到秋后,全城上下一同饿死,谁也活不成!”

  他此刻的退让,全是被形势所迫得身不由己,他既怕百姓拒不耕种,荒废农时,更怕绝境求生的百姓彻底反水,掀翻城池。

  自此前安平县匪乱一事,他侥幸未被朝廷重罚,已然是捡回一条性命,若是如今治下百姓起兵造反,秦州城彻底失守,哪怕他侥幸在暴乱中脱身逃生,等待他的,也必然是最严苛的律法严惩,绝无半分活路。

  “大人若真心放粮,我等即刻下地耕种!绝无推辞!”

  “大人深明大义!放粮之后,我等必定勤恳耕作,绝不食言!”

  百姓见状纷纷应声附和,秦明见状,再次点头,最后敲定决断:

  “好!明日开仓放粮!各家各户速速出来登记,待衙门统计完人口户数,便逐户分发粮食!”

  话音落下,全场百姓瞬间爆发出阵阵欢呼,压抑已久的绝望与惶恐尽数消散。

  “大人英明!”

  “多谢大人的活命之恩!”

  做出这个决定,秦明心底如同滴血,满是肉痛与不甘。

  此番开仓赈粮,至少要耗损官仓半数存粮,若非为安抚民心,稳住局势,他万万不愿动用积攒许久的储备粮草,可谁让这局势逼人,致使他别无选择。

  秦明心中暗自感慨,平阳郡当真民风彪悍,一场旱灾饥荒,导致混乱席卷全境,郡城沦陷、官吏惨死,偌大疆域数年之内怕是再无烟火人烟。

  但转念一想,这般结局也算好事。

  平阳郡的乱军失去根基、无粮可依,被直接扼住命脉,不攻自破,不用在发一兵一卒,就能让他们落得个不得善终的下场。

  一整天,全城衙役都在忙于分发赈灾粮食的户口登记。

  此次为彻底稳住民心,秦明也算下了血本,每户人家可领取十斤粟米度日,同时额外配发粮种,只为督促百姓全力耕种、补齐秋收缺口。

  就在粮米分发的关键节点,一名衙役匆匆来报,神色慌张:

  “大人,城门外又来了一批平阳郡的流民,尽数堵在北城门,死死封堵路口,阻拦城中百姓出城耕种!”

  本就因损耗大量存粮而心烦意乱的秦明,闻言瞬间怒火上涌,厉声怒斥:

  “这群该死的流民!即刻派兵将他们驱离!”

  衙役面露难色,支支吾吾不敢应声。

  “有话直说!吞吞吐吐作甚!”秦明怒喝。

  “回大人,北门守军禀报,此次流民人数极多,守军仅能勉强守住城门,严防对方冲城,根本无力主动驱离。”

  “为何会无力驱离?”

  秦明气急败坏,厉声反问。

  “回大人,北城门聚集流民已达一两千人,驻守兵力悬殊,故而根本无法将其驱散。”

  秦明眉头死死拧成一个川字,背负双手在原地不停踱步,心底焦躁万分。

  这群流民堵死城门,等于直接掐断了秦州城春耕的命脉,城中百姓无法下地耕种,今年秋收便彻底无望,全城终将陷入绝境。

  “传我命令!让北门守军直接放箭射杀流民!”秦明咬牙狠声道。

  衙役脸面回刀:

  “大人,司马大人早前有言,城内箭矢存量已然不多,若是此刻尽数射杀流民,日后城中便无箭矢可用,如今秦州全境局势混乱,一旦再起乱局,后果不堪设想!”

  秦明狠狠瞪向衙役,怒声呵斥:

  “不能杀、又驱不离,那你倒是教教本官该如何处置!本官并非让他们尽数屠戮,只需射杀一部分震慑众人,剩余流民自然溃散!这点道理他秦州司马难道不懂?”

  衙役一时语塞,迟疑片刻不敢再多言语,生怕暴怒的州牧将怒火尽数发泄在自己身上。

  “罢了,本官亲自去寻他!流民聚集在哪座城门?”

  “回大人,是北城门!”

  秦明不再多言,径直走出府衙,登上马车火速赶往北门。

  秦州城疆域辽阔,南北城门间距极远,即便乘车赶路,也需小半个时辰,待他登临城门楼,低头望去,只见北门之下密密麻麻挤满了流民,黑压压的一片,看着声势确实有些骇人。

  “开城门!放我们进去!快开城门!”

  城下流民双目赤红、情绪亢奋,发出此起彼伏的嘶吼声,声音中带着绝境之人的疯狂与暴戾。

  见秦明登临城楼,值守的州司马立刻上前抱拳行礼。

  秦明全然无视,径直走到城楼边缘,俯视下方喧闹的流民,眼前景象,瞬间让他回想起去年那场席卷全城的动乱,心底阴霾丛生。

  “事到如今还有什么可犹豫的?这群流民聚而不散、蓄意作乱,直接放箭射杀,以儆效尤!”

  秦明冷声下令。

  州司马面露苦涩,他常年驻守边城,日晒雨淋,皮肤黝黑粗糙,身形清瘦憔悴,早已被磨尽锐气。

  “大人,城内箭矢存量已然告急,需留存以备不时之需。此刻强行激怒流民,于城池安危而言,有百害而无一利!”

  “你如今愈发畏首畏尾,毫无魄力!区区上千流民而已,尽数射杀便可!岂能让他们耽误全城春耕、祸害民生?若是任由他们封堵城门、荒废农时,全城百姓秋后饿死,你担得起罪责吗?”

  秦明厉声斥责。

  州司马暗自攥紧双拳,心底满是无奈与讥讽。

  秦明依旧这般刚愎自用、自大无知,这群流民亲身经历过平阳郡城破之乱,早已被逼到绝境、无所畏惧,此刻心性最是冲动暴戾,越是强行武力震慑,越会激起他们的逆反之心,酿成无法挽回的大祸。

  “无需多言!放箭射杀,强行驱散!”

  秦明态度强硬,语气带着不容置疑的威严。

  见他心意已决、听不进半分劝谏,州司马只得作罢,不再多劝。有些人就是不见棺材不落泪。

  “全军弓箭准备!”

  州司马高举手臂,对着城下厉声大喝:

  “尔等流民速速退去!否则我军箭下无情,休怪本官不客气!”

  城下流民毫无半分惧色,反倒愈发亢奋,怒骂声此起彼伏:

  “狗官!你们这群贪官从不把百姓当人看,欺压百姓,全都该死!”

  “没错!尔等张狂不了几日,早晚有人前来清算尔等罪孽!”

  怒骂声中,一道破空声骤然响起,人群后方,有人暗中藏匿,猛地掷出一块顽石。

  嘭!

  沉闷的撞击声响起,石块精准砸中秦明肩头。

  秦明身形一晃,忍不住发出一声闷哼,剧痛顺着肩头蔓延全身。

  他捂着受伤的肩头,踉跄后退两步,眼底杀意暴涨,厉声嘶吼:

  “给我放箭!尽数射杀!”

  早已拉弓搭箭蓄势待发的守城兵卒,闻声瞬间松开弓弦。

  一支支冰冷的铁羽箭破空而出,居高临下射箭,箭矢势如破竹,城下流民站位密集,避无可避,瞬间被箭矢贯穿身躯。

  血肉之躯,岂能抵挡锋利的铁羽箭?

  箭矢轻易刺穿皮肉、深入入骨,中箭之人要么当场毙命、倒地不起,要么重伤垂危,在无尽的痛苦与绝望中流血殆尽、惨死当场。

  “狗官草菅人命!枉为父母官!我们落到这般绝境,全是尔等贪官所致!”

  “狗官全都该死!跟他们拼了!”

  “冲进去!杀贪官!抢粮食!”

  一石激起千层浪!

  秦明预想中流民惊慌溃散的画面并未出现,反而彻底点燃了众人积压已久的凶戾血性。

  加之人群中有人暗中煽动、刻意挑拨,上千流民彻底疯狂,嘶吼着朝着城门悍然冲击。

  “疯了!全都疯了!尽数射死!一个不留!”

  秦明捂着刺痛不止的肩头,脸色因剧痛与极致愤怒变得狰狞扭曲、青筋暴起。

  一轮轮箭矢连绵射出,越来越多的流民倒在血泊之中,可剩余的流民早已悍不畏死,前仆后继,以血肉之躯疯狂撞击厚重的城门。

  自旱灾饥荒爆发以来,始终牢牢阻挡流民的北城门,在无数人疯狂的推搡撞击下,终于不堪重负,门轴发出诡异的异响,阵阵嘎吱声刺耳至极,墙面土块簌簌脱落。

  死伤将近过半,那扇高大厚重的实木城门,左侧门轴彻底错位、严重倾斜,整扇大门摇摇欲坠。

  凄厉的木门哀鸣响彻城门内外,在场所有人皆是心头巨震、满脸惊骇。

  “大人!不好了!城门已然倾斜!再这样下去,迟早会被流民撞破!”

  守城兵卒慌忙急报。

  “什么?!”

  秦明脸色骤变!眼底的暴怒瞬间被极致的惊恐取代。

  城门一旦告破,上千流民涌入城内,整座秦州城将彻底混乱,后果不堪设想!

  他瞬间慌了心神,方才还意气风发地发号施令,此刻却全无半点主见,只能慌乱看向身旁的州司马:

  “司马大人,如今该如何是好?”

  “速调兵力!”州司马当机立断!

  “立刻从其余三门各抽调五十守军,再传令军营,集结所有剩余兵力驰援北门!速速去传!”

  四名兵卒不敢耽搁,飞快奔下城楼,翻身上马疾驰而去。

  “大人,此地凶险,不宜久留!”

  贴身护卫上前一步,压低声音急切提醒。

  秦明目光闪烁、慌乱拱手:

  “司马大人,全城安危,尽数托付于你!”

  说罢,他再不迟疑,在两名护卫的护送下,快步走下城门楼,仓皇撤离。

  望着他落荒而逃、贪生怕死的背影,州司马嘴角勾起一抹冰冷的讥讽笑意。

  秦明登上马车,才敢回头望向北门,仅仅一眼,便让他浑身冰凉。

  厚重的大门已然严重倾斜,全靠粗大的门栓勉强支撑,随时都会彻底坍塌失守。

  “狗官要跑!拦住他!杀了狗官!开仓放粮!”

  “杀贪官!分粮食!”

  几名杀红了眼的流民,趁着城门倾斜的缝隙,硬生生挤入城内,可不等他们冲向秦明的马车,城楼冲下的守军便挺枪而上,冰冷的长枪瞬间贯穿身躯,几人当场毙命。

  “快走!速速回城!”

  秦明吓得魂飞魄散,连声催促。

  马车疾驰而起,沿着主街飞速狂奔,一路赶回郡守府。

  刚一归府,他立刻召集府衙所有衙役、轻骑,全员集结待命,随时准备应对城内暴乱。

  秦明仓皇撤离之后,城楼上的州司马做出了一个惊人的决定。

  他下令将北门所有守城兵卒尽数撤离,全员退守城楼楼梯要道,凭借狭窄地势与居高临下的优势死守,绝不主动出战、绝不阻拦。

  这般放任不管的姿态,彻底断送了最后的守城机会。

  无人阻拦、无人抵挡,那扇摇摇欲坠的厚重木门,在流民新一轮的疯狂撞击下,轰然倒塌!

  “小心!城门要塌了!”

  震天巨响响彻城门区域,单扇木门重重砸落地面,几名躲闪不及的流民当场被压在门下,生死未卜,可其余流民早已被饥饿与愤怒冲昏头脑,根本无暇顾及同伴死伤。

  “城门破了!冲啊!杀贪官、抢官仓!”

  “冲!冲进城里!”

  彻底疯狂的流民爆发出绝境之下的极致潜能,悍不畏死地蜂拥入城,众人很快发现,官兵尽数退守城楼、只守不攻、不愿死战。

  短暂对峙过后,有人高声嘶吼:

  “别管这些官兵!先去官仓!抢粮活命!”

  “没错!直奔官仓!”

  城门周边,原本聚集着不少看热闹的城中百姓,此前听闻官府每户派发十斤粟米、配发良种,只需安心耕种,便能熬过今年,做等秋日丰收,所有人心中都燃起了活下去的希望。

  可流民堵城闹事,彻底打断了粮食分发,让他们依旧要忍饥挨饿,城中百姓大多心生怨怼,将所有不满尽数归咎于这群外来流民。

  他们本只是冷眼旁观,却万万没想到,坚固的城门竟会被流民撞破,州牧仓皇逃窜、守军避而不战,全然放任流民入城作乱。

  真切感受到大祸临头的危险,不少百姓当即逃离,但也有一部分人在驻足观望、犹豫不决,心底反复挣扎。

  尤其是听闻流民要强攻官仓去抢夺存粮,这些人的心底,竟也悄然滋生出蠢蠢欲动的贪念.....
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