蓝玉那根手指还悬在半空,脑子里“钢铁大动脉”四个字来回打转,一句话憋在喉咙口,就是吐不出来。

  “大人,您说的这个……马拉着房子飞跑,是打个比方?”

  “不是比方。”林易转身往大帐走,“进来我给你画张图,保准你看完晚上睡不着。”

  蓝玉跟着进去,才发现帐子里已经挤了一堆人。

  户部派来的两个主事,脸上还带着赶了三天路的灰尘,正缩在角落搓手。他们是被八百里加急催来的,路上光换马就换了六趟,一到雁门关,连口热汤都没顾上喝。

  林易把一张铺得半张桌子那么大的图纸拍在案上,炭笔尖在上面敲了敲。

  “看清楚。”

  图纸上画着两条平行的木条,上面裹着铁皮,中间隔着固定的距离,一眼望不到头。轨道上蹲着一个方方正正的大车厢,四个铁轮子卡在轨道槽里,车厢前头拴着十几匹马,并排站成一排。

  户部一个主事凑近了看,看完又后退一步,像是怕这图纸会突然咬他一口。

  “大人……这是什么?”

  “马拉火车。”林易语气平得像在念菜单,“正式名字,叫初级木制铁皮轨道运输车。”

  主事咂摸这几个字,一个都没听懂,只觉得比“皇家重工集团”更玄乎。

  蓝玉皮着脸盯着那车厢,忍不住开口:“大人,这玩意儿……跟平常的马车有什么不一样?看着不就是个大号板车,架在两根木头上?”

  “不一样的地方,就在这两根木头上。”林易拿炭笔点着轨道,“你知不知道北方运粮,十石粮食送到边关,路上能剩几石?”

  蓝玉答不上来。

  那两个主事对视一眼,其中一个咬着牙开了口。

  “……大概一石。”

  帐子里静了一瞬。

  十石变一石,剩下九石全喂在了路上——喂的不是人,是烂泥地和牛马的脚力。

  这账户部年年报,年年心疼,谁也没法子。

  “九石。”林易抬眼扫了那主事一圈,“摩擦力吃掉的。”

  “摩擦……什么?”

  “路面越烂,马拉车越费力,费的力气全变成了粮食成本。”林易的炭笔在图纸上划了一道线,“但只要垫上铁皮轨道,轮子跟轨道之间的摩擦,比车轮陷进泥地里小了不知道多少倍。一匹马在这轨道上能拉的货,是走烂泥路的十倍。”

  “十倍?”

  那主事声音都劈了。

  十倍这个数字,砸在户部人耳朵里,比什么大道理都管用。他们天天跟粮册子打架,脑子里第一反应不是信不信,是——真要能省出十倍的力气,这一年的漕运预算能砍掉多少。

  蓝玉倒是没被这个数字唬住,他更在乎另一件事。

  “大人,这铁皮,这木头,得费多少料?”

  “费得起。”林易翻开考核簿,指了指另一页写好的数字,“铁矿石有十万人天天在挖,兵工厂日夜开炉,木料就砍燕山那片老林子,反正砍了咱还得种。这笔投入,跟省下来的粮草损耗一比,回本快得吓人。”

  那主事伸头去看考核簿上的数字,看完脸色跟见了鬼似的,嘴唇动了动,没敢再质疑。

  这几个月大明官场里流传着一句话——林大人在算账这件事上,从没输过。谁跟他对账,谁就是找罪受。

  “行了。”林易把图纸卷起来,往蓝玉手里一塞,“光说没用,得干。”

  他抬手朝帐外一指,指的方向是关外那片刚安顿下的降卒营地。

  “十万北元降卒,加上黄河那边服刑的两万贪官,全部混编。”

  蓝玉手一抖,图纸差点掉地上。

  “大人,贪官跟俘虏,混一块儿干活?这……这不生乱吗?”

  “生什么乱。”林易冷笑一声,“一群没了兵器的败军和一群没了官帽的蛀虫,凑一块儿抡铁锹,谁也别想着搞事,先想着怎么把自己那份工分挣够,好换积分回家。”

  他顿了一下,语气里带着点这几个月来都没见过的兴头。

  “大明北方基建路桥责任有限公司,今天挂牌。我自任总包工头。”

  蓝玉张嘴要问,林易已经拍了拍他的肩膀。

  “大将军,你是押阵安保经理。”

  “……安保经理是什么官?”

  “比你原来那个大将军多操心十倍的活儿。”林易笑得那点职业假笑咧得更宽,“干得好,算你一份股份。”

  蓝玉这几天早就摸清了规律——大人说这话的时候,就是不容反驳的时候。他把图纸往怀里一揣,苦笑着应了。

  ——

  工地上,十二万人的队伍拉出去几十里长。

  铁锹碰石头的响声连成一片,喊号子的声音一浪接一浪,比往日修城墙还要密集。

  北元降卒和黄河来的贪官,一开始互相瞪着,谁也不搭理谁,可没两天,都被同一根线绑住了脖子——积分。

  一个原户部小吏,原是因为贪了三百两银子被判黄河服刑,这会儿蹲在土坑里刨石头,手掌磨出了血泡,还咬着牙不肯松劲。旁边一个北元的什长瞅他一眼,啐了一口。

  “你们这些文官,原来也是软骨头。”

  “闭嘴,少说话,多刨土。”小吏头都不抬,“少刨一筐,晚上少半个窝头,你懂不懂?”

  什长骂骂咧咧,到底也没停下手里的镐。

  遇水搭桥,遇山凿石,十二万人的血肉之躯,硬生生在燕山余脉和草原之间趟出一条平坦路基。铁匠铺那边的炉火没停过一天一夜,成吨的铁钉和包边铁皮从炉里出来,趁热被工匠钉进粗壮的松木轨道,叮叮当当,像是打不完的仗。

  ——

  京城,老朱案头堆着的折子越摆越高,每一份都写着雁门关那边耗费的木材和生铁数目。

  他捏着一份折子,手指头在案上敲得咚咚响,越算心越凉。

  “这破木头路,一天就烧掉一个县衙一年的税钱!这林老弟是要把咱的国库修穿了不成!”

  他几次抬手要写“暂缓”二字,笔尖悬在半空,又被马皇后一句话按住。

  “重八,你还记不记得那炮打出去,十万人跪成一片的事?”马皇后拿着老花镜,慢悠悠翻着账本,语气里没什么起伏,“他林老弟哪次算过亏本账?”

  老朱一时噎住,回身瞪自家儿子。

  朱标那身反光背心还没脱,黄色安全帽夹在胳膊底下,一脸乖顺。

  “父皇,儿臣去雁门关看过图纸,那轨道要是真通了,往后北疆运粮再不用九成喂在路上。”朱标顿了顿,又添了一句实话,“儿臣也想亲眼瞧瞧,那铁皮车厢到底能不能跑起来。”

  老朱手里的笔又悬住了。

  他张嘴还想再骂两句,却被马皇后一个眼神堵回去,那份“暂缓”的折子,到底没批出去。

  ——

  三个月后。

  雁门关外至大同的官道旁,一条百里长的轨道贯通,铁皮在日头下泛着一层冷光,望不到头。

  满朝文武被请到了现场,一辆辆车驾停在轨道两侧,老朱坐在銮驾里,撩开帘子往外看,眉头拧得死紧。

  李善长扶着腰站在人群里,盯着那条闪光的铁皮轨道,嘴里嘀咕着“奇技淫巧”,声音却压得比往日小了不少。

  蓝玉带着一队安保经理的架势,站在轨道尽头,朝十几匹并排拴好的健马挥了挥手。

  那口口声声“大明第一破木头路”的怪物,车厢已经架上了轨道,四个铁轮子稳稳卡在槽里,马夫牵着缰绳,只等一声令下。

  林易站在人群最前头,手里的考核簿翻到最后一页,炭笔悬在纸面。

  他抬眼望向那排马和车厢,嘴角那点职业假笑慢慢咧开。

  “开始。”

  马夫一扬鞭子,老朱的手死死攥住了銮驾的扶手,眼睛一眨不眨地盯着那口铁皮轨道。
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